Tradicionalmente, los trabajadores sociales trabajan en las áreas de cuidado de crianza, adopción, salud mental y pobreza como consejeros y defensores y a menudo son empleados por agencias gubernamentales u organizaciones sin fines de lucro. Los trabajadores sociales son expertos en navegar por los sistemas sociales y en asesorar a sus clientes sobre sus derechos dentro de estos sistemas. Los trabajadores sociales también ayudan a sus clientes a obtener acceso a necesidades básicas como alimentos, vivienda y atención médica. Pero históricamente, los trabajadores sociales también han hecho aún más. La misión del trabajo social, según la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, es «mejorar el bienestar humano y ayudar a satisfacer las necesidades básicas de todas las personas, con especial atención a las necesidades y el empoderamiento de las personas vulnerables, oprimidas y que viven en la pobreza». Este amplio mandato ha cambiado con frecuencia el enfoque de los trabajadores sociales de sus clientes individuales a movimientos de derechos civiles más amplios que buscan garantizar el bienestar de grandes poblaciones. Comprender este importante papel histórico que el trabajo social ha desempeñado en la batalla por los derechos civiles no solo puede proporcionar inspiración para los trabajadores sociales, sino que también ilumina la influencia que el trabajo social ha tenido en la sociedad en general.
El cambio de lo privado a lo público
Históricamente, los trabajadores sociales han desempeñado un papel radical en la batalla por los derechos civiles y sociales. Antes de la Gran Depresión de la década de 1930, el bienestar para los pobres era proporcionado por organizaciones benéficas privadas. Sin embargo, cuando golpeó la Gran Depresión, quedó claro que el bienestar era una preocupación pública que debía ser responsabilidad del gobierno federal. Durante este cambio, muchos trabajadores sociales pasaron de trabajar para organizaciones benéficas privadas al servicio público. Cuando la tasa de desempleo de Nueva York superó el 40 por ciento, el gobernador Franklin D. Roosevelt se rodeó de un grupo de trabajadores sociales talentosos y, juntos, crearon programas de trabajo público y desempleo que luego fueron imitados en todo el país. Más tarde, cuando se convirtió en presidente, Roosevelt instituyó este tipo de programas en todo el país para crear el New Deal, que jugó un papel muy importante en el fin de la Depresión.
Diferencia entre derechos civiles y sociales
- Los derechos civiles se refieren a las libertades y derechos individuales garantizados por la ley y protegidos por el gobierno, mientras que los derechos sociales se centran en el bienestar colectivo y el acceso equitativo a servicios básicos como la salud, la educación y la vivienda.
Trabajadores sociales en los movimientos de derechos civiles de los años 60
Los trabajadores sociales continuaron desempeñando un papel importante a lo largo de las décadas de 1940 y 1950, y durante la década de 1960, los trabajadores sociales participaron tanto profesional como personalmente en la lucha por los derechos civiles. Ralph Fertig, profesor clínico en la Escuela de Trabajo Social de la USC, fue uno de un grupo de activistas que formaron Freedom Rides en 1961 para protestar contra la segregación y la desigualdad racial. Los viajes por la libertad en transporte público a los estados del sur se convirtieron en fundamentales para llamar la atención sobre la lucha por la igualdad racial y exponer la violencia desenfrenada contra tales protestas pacíficas.
Trabajo social y derechos civiles entrelazados
La naturaleza del trabajo social es tal que atrae a hombres y mujeres que son activistas no solo de corazón, sino también en sus vidas personales. No es una carrera que uno persigue sin el deseo de cambiar sistemas que ya están establecidos. También es quizás una de las ocupaciones más desafiantes mental y emocionalmente en la medida en que ese cambio no ocurre a menudo rápidamente. Sin embargo, si la historia demuestra algo, es que el trabajo social es también una de las carreras más gratificantes e influyentes que uno puede seguir.
