Hablar con los niños sobre el suicidio

La prevención del suicidio puede ser un tema incómodo para discutir con niños y adolescentes. Pero al igual que el sexo y la intimidad, la violencia doméstica y el abuso de sustancias, el tema puede tener graves consecuencias si no se aborda.

«No rehuimos hablar de chequeos regulares de salud física. Creo que hablar sobre el suicidio es parte de reconocer que la salud mental importa», dijo Julie Goldstein Grumet, directora de la Instituto Suicidio Cero y asesor principal de salud para el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio.

Según el Fundación Americana para la Prevención del Suicidio, el suicidio es la 10ª causa principal de muerte en los Estados Unidos, y muchas personas luchan con pensamientos suicidas o intentos de suicidio. Hablar sobre el suicidio con niños y adolescentes puede ayudarlos a responder mejor a esos pensamientos y pedir ayuda, ya sea para ellos o para amigos. Tanto los niños más pequeños como los mayores pueden necesitar diferentes enfoques para ayudarlos a entender el suicidio.

Este artículo es para fines informativos. Si usted o alguien que conoce está experimentando pensamientos suicidas o una crisis de salud mental, comuníquese con un profesional de salud mental o llame al the National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-8255.

Entendiendo el suicidio

La Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil 2019 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades identifica el suicidio como la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes en edad de escuela secundaria. La encuesta también señala que:

18.8%

de los estudiantes informaron haber considerado seriamente el suicidio.

15.7%

de los estudiantes hicieron un plan sobre cómo intentarían suicidarse.

46.8%

de los estudiantes LGBTQ consideraron seriamente intentar suicidarse.

Los expertos dicen que estas estadísticas alarmantes deberían subrayar la importancia de que los adultos aprendan a hablar sobre el suicidio.

«Es importante educarse sobre la magnitud del problema. Si no sabes o no eres consciente de que hay un problema, no sabes cómo buscarlo», dijo Brett Marciel, director de comunicaciones de la Fundación Jason, una organización sin fines de lucro dedicada a la concientización y prevención del suicidio de jóvenes y adultos jóvenes.

Diferencias clave en la terminología en torno al suicidio

Existen diferencias clave en Terminología en torno al suicidio que son críticos para distinguirse unos de otros. Es importante conocerlos para comprender el contexto más amplio en torno al suicidio.

  • Amenazas o comentarios sobre suicidarse, es decir, «Ojalá no estuviera aquí».
  • Regalar sus posesiones y poner sus asuntos en orden.
  • Retraimiento social o despedirse de amigos y familiares.
  • Aumento del consumo de alcohol o drogas.
  • Comportamiento agresivo y cambios de humor dramáticos.
  • Preocupación por hablar, escribir o pensar en la muerte.
  • Comportamiento impulsivo o imprudente.

Cómo hablar sobre el suicidio con los jóvenes

Hablar sobre el suicidio puede ser muy intimidante, o desencadenante, para los niños y adolescentes. Para obtener más información sobre el suicidio por grupo de edad, haga clic en los botones para obtener más información.

Si usted o alguien que conoce está experimentando pensamientos suicidas, llame al 800-273-8255 para hablar con un consejero de crisis capacitado.

Los adultos necesitan crear un espacio seguro y sin prejuicios que permita una honestidad completa. El enfoque del momento debe estar en escuchar, comprender y empatizar. Los niños y adolescentes necesitan sentir que los adultos pueden encontrarles la ayuda que necesitan para manejar los sentimientos intensos para que no tengan que seguir sintiéndose desesperanzados o retraídos.

«Si alguien está pensando en suicidarse debido a problemas en el hogar o una ruptura, cualquiera que sea la razón por la que tienen estos pensamientos para empezar, la conversación que está teniendo no es para tratar de resolver el problema que los trajo aquí», dijo Goldstein Grumet.

Mientras que los niños más pequeños pueden necesitar una orientación más general sobre la prevención del suicidio, los niños mayores pueden necesitar un enfoque más directo para comprender el suicidio. SocialWorkLicenseMap.com pidió a los expertos que compartieran sus estrategias para abordar estas conversaciones con jóvenes de diferentes niveles de edad.

Recomendaciones de conversación para niños
de escuela primaria (de 5 a 10 años)

El objetivo de este grupo de edad es comprender las diferentes emociones que experimentamos y sentirnos cómodos compartiéndolas.

Ayude a los niños a identificar sus sentimientos. Los niños necesitan comenzar a aprender a identificar y expresar sus emociones libremente y desarrollar habilidades sociales y de resolución de conflictos. Los adultos pueden intervenir para ayudarlos a medir el peso de sus sentimientos. Por ejemplo, podrías preguntar: «Si te sientes realmente enojado, ¿puedes contarme al respecto? ¿Qué tan loco? ¿Cómo se siente eso en tu cuerpo?» Según Goldstein Grumet, «conversaciones como esta son fundamentales para que tengan la base para hacerlo bien más adelante en la vida para navegar grandes sentimientos y reconocer que no son abrumadores para las personas que los rodean».

Establezca a los adultos como un lugar confiable al que acudir. Recuerde que la idea de para siempre es menos concreta para los niños más pequeños. Este grupo de edad podría necesitar un enfoque más amplio para hablar sobre la prevención del suicidio, dijo Goldstein Grumet. Puede hacer esto usando un lenguaje menos directo para ayudar a establecer las bases para comprender el suicidio. Haga preguntas como: «¿Alguna vez deseaste poder irte a dormir y nunca despertarte?» o «¿Alguna vez harías algo para lastimar tu cuerpo?»

Aborde suavemente el concepto más amplio. El objetivo de discutir el suicidio con niños de este grupo de edad no es ser introspectivo y autoidentificarse si pueden estar luchando. El enfoque debe ser más sobre cuidar a los demás y estar allí para un amigo.

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Recomendaciones de conversación para adolescentes
de escuela intermedia (de 10 a 13 años)

El objetivo de este grupo de edad es enfocarse en comprender cuándo buscar ayuda.

Distingue entre un secreto bueno y malo. Debido a su nivel de madurez, puede ser difícil descubrir qué información vale la pena conservar. Por ejemplo, si un amigo le confiesa que está pensando en suicidarse, los niños en edad de escuela intermedia tienden a tener una sensación de temor de que están traicionando a ese amigo al contarle a alguien este secreto. Pueden tener dificultades para distinguir lo que es un secreto que vale la pena mantener.

Subraya que decirle a alguien puede proteger a sus amigos. Algo que podría lastimar significativamente a su amigo suicida no debe mantenerse en secreto para los adultos. Los niños pueden ser comprensivos diciendo: «Voy a conseguirte ayuda porque te amo y me preocupo por ti». Alternativamente, no tienen que revelar a ese amigo que tienen la intención de decirle a un adulto. Tomar la decisión más segura es imperativo.

Validar decisiones difíciles pero buenas. Es importante decirles a los niños en este grupo de edad que lo que hicieron fue correcto. Puedes decirles: «Estoy muy orgulloso de ti. Eso debe haber sido realmente difícil, pero hiciste lo correcto». La muerte es mucho más difícil de superar que un amigo que está molesto con un niño por un día, un mes o un año. Pueden reparar su amistad si ese amigo todavía está vivo.

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Recomendaciones de conversación para adolescentes de secundaria
(de 14 a 18 años)

El objetivo de este grupo de edad es ayudarlos a utilizar sus sistemas de apoyo cuando se sienten mal.

Sea más abierto y directo. Es probable que los estudiantes de secundaria ya hayan estado expuestos a las ideas de salud mental y suicidio, ya sea de sus compañeros, la escuela o los medios de comunicación. Puedes hacerles preguntas como: «¿Has tenido pensamientos suicidas?» o «¿Están las cosas tan mal en este momento que desearías estar muerto?»

No emitas juicios. Es difícil identificar una causa singular de pensamientos suicidas; A menudo es multidimensional e incluye factores subyacentes. Las rupturas de relaciones, las mudanzas o las transferencias a una nueva escuela pueden ser factores de riesgo, pero no es el lugar de un adulto emitir ese tipo de juicio sobre una persona joven que no tiene las mismas experiencias de vida que los adultos. Se trata de validar sus experiencias y sentimientos con una perspectiva empática.

Empatizar. Comprende que no puedes arreglar esa ruptura o resolver la pelea con el amigo, pero puedes escuchar atentamente y empatizar con él. Di cosas como: «Eso suena como si fuera muy difícil para ti. Eso suena como algo que realmente no has experimentado antes, y te está dando sentimientos abrumadores».

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Recuerda que hablar sobre el suicidio no significa que estés poniendo la idea en su cabeza. Este es un mito común. Mencionar el suicidio a un adolescente plantea la idea de que usted es un adulto que está abierto a tener este tipo de conversaciones cargadas de emociones.

«Lo que no queremos es darles a los niños la idea de que incluso hablar sobre el suicidio se cierra porque si lo haces (en caso de que estén en riesgo), ya les has dado la señal de ‘no vengas a mí'», dijo Goldstein Grumet.

Cómo ayudar a niños y adolescentes en problemas

Varios adultos en la vida de niños y adolescentes pueden desempeñar papeles importantes pero diferentes en el tratamiento del suicidio. Para los padres, puede ser fácil pensar en el suicidio como una terrible tragedia que le sucede a la familia de otra persona.

«No hay nadie exento de pensamientos suicidas», advirtió Marciel.

Si un niño verbaliza pensamientos suicidas, es importante tomarlos en serio. Estas amenazas pueden ser veladas, como «Estarías mejor sin mí», o directas: «Me voy a suicidar».

«La prevención del suicidio y la salud de los estudiantes adoptan un enfoque integral que debe ser golpeado por múltiples temas. Cuanto más preparados estemos y todos conozcan su papel y cómo responder, mejores serán los resultados para todos los involucrados».

— Julie Goldstein Grumet

Los educadores también pueden escuchar y ver señales de que un niño o adolescente está considerando suicidarse. Si esa revelación ocurre, es importante que los educadores recuerden que no son consejeros de crisis y deben dirigir a los estudiantes a profesionales de la salud mental. La atención de salud mental requiere un sistema de apoyo, y el papel del educador es comprender el problema y su contexto dentro de la escuela y la comunidad mientras ayuda al estudiante a encontrar ayuda.

«La prevención del suicidio y la salud de los estudiantes adoptan un enfoque integral que debe ser golpeado por múltiples temas. Cuanto más preparados estemos y todos conozcan su papel y cómo responder, mejores serán los resultados para todos los involucrados», dijo Goldstein Grumet.

Los padres también pueden monitorear el consumo de medios de los niños. El suicidio y otras formas de violencia tienden a prevalecer en la televisión y los juegos. Si un niño se siente abrumado por las representaciones de suicidio de los medios, considere abrir una conversación con: «¿Qué harías si estuvieras tan triste como Rob en ese episodio? ¿A quién le dirías?» Use oportunidades naturales para hacer que estas conversaciones sean parte de las interacciones con los niños para que cuando surja una emergencia o crisis, el niño no sienta que nunca ha hablado de esto antes.

Si está monitoreando lo que sus hijos están viendo, explique por qué: «Cuando ve muchas de estas cosas, puede estar expuesto a información que puede ser abrumadora que quizás no entienda, y quiero navegarla con usted y responder sus preguntas».

Puede compararlo con usar el cinturón de seguridad cuando conduce en el automóvil. Estos son pasos preventivos para educar a los niños sobre el suicidio, en lugar de esperar hasta que acudan a usted con pensamientos suicidas o se vuelva crítico.

Recursos para la prevención del suicidio

Aquí hay una lista completa de organizaciones que se dedican a aprender sobre la prevención del suicidio, comprender el suicidio, hablar sobre el suicidio y obtener ayuda.

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