Enfoques teóricos en trabajo social: teoría del aprendizaje social

¿Qué es la teoría del aprendizaje social?

La teoría del aprendizaje social es el estudio de los comportamientos aprendidos a través de la observación, el modelado y la imitación de nuevos comportamientos que son reforzados por otras personas, o «modelos». Como resultado, los nuevos comportamientos continúan o cesan dependiendo de cómo se refuerzan o recompensan en el entorno social. Esta teoría fue desarrollada por el psicólogo Albert Bandura, que dirigió su ahora famoso Experimento de la muñeca Bobo (PDF, 589 KB) en 1961. El experimento probó la teoría de Bandura sobre el aprendizaje observacional y el modelado y lo que pronto se solidificaría como la teoría del aprendizaje social.

Al exponer a grupos de niños de tres a seis años a un comportamiento agresivo, Bandura buscó demostrar que el comportamiento humano se aprende observacionalmente a través del modelado o mediante la observación de otros, y que estas observaciones pueden guiar las acciones y dar como resultado comportamientos imitados en los sujetos más adelante. Fue capaz de demostrar con éxito su teoría. Los niños estudiados mostraron un aumento de la agresión después de observar un comportamiento agresivo en adultos.

Dentro de la teoría del aprendizaje social se encuentran tres conceptos centrales:

1. Los individuos tienen la capacidad de aprender a través de la observación
2. Los estados mentales son una parte fundamental de este proceso de aprendizaje
3. Cuando se aprende algo, no siempre se produce un cambio en el comportamiento.

Los trabajadores sociales que entienden esta teoría y sus muchos factores variables pueden aplicarla a una variedad de situaciones en su práctica que involucran problemas de comportamiento o conflictos y los procesos de reaprendizaje o desaprendizaje.

Los dos supuestos principales de la teoría del aprendizaje social incluyen las teorías del condicionamiento clásico y el condicionamiento operante. El condicionamiento clásico (o condicionamiento pavloviano) es la teoría de que las personas aprenden por asociación, a través del patrón simple de estímulo y respuesta. El condicionamiento operante agrega otra capa de complejidad a esto, lo que resulta en la teoría de que las personas aprenden a través de la asociación de ciertos comportamientos con castigos o recompensas. Estas dos teorías, junto con la idea de Bandura de que el comportamiento se aprende del entorno, forman los marcos teóricos para la teoría del aprendizaje social.

La teoría del aprendizaje social también se basa en cuatro principios fundamentales, conocidos como los cuatro principios de aprendizaje social de Bandura. Todos estos principios pueden afectar el proceso de aprendizaje social y sus resultados. Incluso cuando todos están en su lugar, todavía hay factores internos y externos adicionales, o «procesos de mediación», que pueden cambiar el curso de los acontecimientos e interferir con el proceso de aprendizaje. Los principios consisten en lo siguiente:

Estos supuestos, principios y factores variables son la base de la teoría del aprendizaje social y su amplia gama de aplicaciones, circunstancias y resultados medidos. Es útil tenerlos en cuenta al aplicar la teoría a sus estudios o práctica de trabajo social.

La teoría del aprendizaje social y sus supuestos, metodologías y hallazgos se pueden aplicar en muchos campos y contextos sociales. Algunos de los problemas comunes a los que puede ser aplicable incluyen los siguientes:

Agresión y violencia. Como se demostró en el experimento original de la muñeca Bobo, la agresión es una aplicación importante de la teoría del aprendizaje social. Los niños tienden a aprender a exhibir un comportamiento agresivo porque observan a otros, particularmente a los adultos, exhibiéndolo y ven cómo se modela y refuerza con el tiempo. La teoría a menudo se considera cuando se aborda el comportamiento de los niños que crecen en entornos violentos.

Crimen y comportamiento criminal. También se teoriza que el comportamiento criminal es un comportamiento aprendido. Factores como las actitudes sociales, las posibles recompensas y castigos, y el grado en que un sujeto está expuesto a ideologías a favor o en contra del crimen pueden influir en la probabilidad de que un sujeto se involucre en un comportamiento criminal, según la teoría. Los trabajadores sociales podrían examinar la frecuencia, duración, prioridad e intensidad de los mensajes pro-criminales de amigos y familiares en su aplicación de la teoría.

Desarrollo de la personalidad. Se cree que el desarrollo de características personales en los niños, e incluso habilidades en categorías como académicos, deportes y artes, proviene de experiencias de aprendizaje social. Pueden provenir de comportamientos observados o rasgos de personalidad en las familias de los niños, entre sus compañeros, grupos de género o una mayor cultura social.

Adicción y comportamiento adictivo. La adicción es otro tema comúnmente abordado por la teoría del aprendizaje social. La observancia del comportamiento adictivo, y la posterior adquisición, demostración o rechazo del mismo, a menudo se examina abordando cuestiones de modelado familiar o influencias de compañeros. Este es otro contexto en el que las recompensas o castigos asociados tienden a desempeñar un papel importante, y una variedad de factores internos y ambientales deben tenerse en cuenta en su aplicación.

Ansiedad social en niños y adolescentes. La ansiedad es otro comportamiento abordado por la teoría. Factores como el estilo de crianza y los comportamientos ansiosos exhibidos en los padres pueden conducir a la presencia de ansiedad en sus hijos, ya sea una respuesta situacional o el desarrollo continuo de la ansiedad infantil.

Comportamiento suicida. La teoría del aprendizaje social también puede aplicarse al tema del suicidio. La exposición al comportamiento suicida es un factor que puede aumentar el riesgo de comportamiento suicida en adolescentes. Se teoriza que esta exposición puede ser directa o indirecta, en persona o en línea, o incluso a través de formas de medios.

La teoría del aprendizaje social es solo una de las teorías de aprendizaje que proviene de la filosofía y la psicología modernas. Anteriormente, describimos las teorías clásicas de condicionamiento y condicionamiento operante como elementos fundamentales de la teoría del aprendizaje social, pero son tanto teorías de aprendizaje independientes como suposiciones de la teoría del aprendizaje social.

Hay, sin embargo, una diferencia importante entre los tres. En términos generales, el entorno juega un papel más importante en la teoría del aprendizaje social que en el condicionamiento clásico u operante.

El condicionamiento clásico está más preocupado por el estímulo y la respuesta, y se puede demostrar completamente aislado de las condiciones ambientales. Del mismo modo, el condicionamiento operante, que argumenta que la mejor manera de explicar el comportamiento es observar las consecuencias de una acción, examina los subproductos de un entorno en lugar del entorno en sí. La teoría del aprendizaje social enfatiza que los espacios compartidos de cualquier tipo no solo juegan un papel en los comportamientos observados y exhibidos, sino que en realidad pueden dictarlos y causarlos.

Las mayores implicaciones sociales de la teoría del aprendizaje social probablemente ya estén claras, pero ¿qué pasa con la aplicación de la teoría del aprendizaje social en el trabajo social en sí? Desde su influencia en el campo general hasta áreas de práctica, métodos y técnicas específicas, la teoría del aprendizaje social juega un papel importante en el trabajo social como disciplina y profesión cotidiana. Los trabajadores sociales competentes en teoría del aprendizaje social pueden ser capaces de extraer de la rica investigación que ha producido, utilizando modelos de práctica relevantes en el trabajo del cliente.

La aplicación más común de la teoría del aprendizaje social en la práctica del trabajo social es con la terapia cognitivo-conductual. La terapia cognitivo-conductual es un tratamiento líder para una variedad de afecciones de salud mental. Enfatiza el vínculo entre los pensamientos, sentimientos y comportamientos de un individuo, apoyando a los clientes a medida que trabajan para identificar y desaprender patrones de pensamientos y comportamientos irracionales, dañinos o autodestructivos que conducen a la angustia emocional. A menudo, esto requiere observar los entornos, influencias y modelos tempranos o actuales de los individuos, así como rastrear la raíz de sus propias tendencias de comportamiento observadas. Para obtener información sobre más modelos y metodologías de práctica de trabajo social relacionados con la teoría del aprendizaje social y otras teorías importantes, consulte nuestra página sobre Teorías y modelos de práctica utilizados en el trabajo social.

Si bien una comprensión sólida de la teoría del aprendizaje social es esencial, saber cómo aplicar eficazmente sus principios como intervenciones es aún más crítico. Las técnicas de terapia gradual, el modelado positivo, la codificación simbólica, el manejo del estrés, el refuerzo vicario y la desensibilización sistemática se pueden usar para dar forma a nuevos comportamientos positivos cambiando el refuerzo positivo o negativo asociado con la raíz del problema.

Por ejemplo, considere a un trabajador social escolar que tiene un estudiante con problemas de comportamiento agresivos que dificultan la capacidad de otros estudiantes para aprender. El trabajador social podría emplear la teoría del aprendizaje social, evaluando modelos a seguir y estímulos a los que el estudiante está expuesto regularmente que podrían reforzar el comportamiento agresivo y disruptivo o desalentar el comportamiento positivo y sociable. Después de determinar qué puede estar causando el comportamiento disruptivo, el trabajador social puede usar la teoría del aprendizaje social para identificar patrones de pensamientos disfuncionales que influyen en las emociones y comportamientos del estudiante, luego participar en intervenciones o técnicas apropiadas para apoyar al estudiante en el cambio de sus patrones de comportamiento.

En el perspicaz texto de Craig W. LeCroy Estudios de caso en la práctica del trabajo social, la teoría del aprendizaje social cobra vida con la historia de Donald Scott. Scott se describió a sí mismo como «aterrorizado por la gente». Un trabajador social pasó tiempo con él para observar y hablar sobre su fobia. Durante la mayor parte de su vida adulta, Scott se sintió incómodo con los demás. Sentía un temblor en sus brazos y piernas cada vez que estaba cerca de la gente. Evitaba situaciones sociales comunes como fiestas, restaurantes y bancos que le obligaban a hablar directamente con la gente o estar cerca de ellos.

La teoría del aprendizaje social se empleó para determinar cómo se desarrolló su fobia. Había comenzado 35 años antes, cuando Scott estaba en el ejército. Un sargento culpó erróneamente a Scott por algo que no hizo. Como resultado, recibió un regaño cara a cara, fuerte y público en el centro de una habitación llena. Scott luego asoció la ansiedad que sintió durante todo el encuentro con los estímulos de la proximidad a las personas. Treinta y cinco años después, los mismos estímulos, incluso en entornos no amenazantes, provocaron ansiedad y miedo.

Los principios que explicaban la fobia de Scott también ayudaron a guiar su tratamiento. A través de varias sesiones de terapia gradual, Scott estuvo expuesto a los mismos estímulos, pero los refuerzos sociales, mentales, emocionales y físicos fueron positivos. Su trabajador social comenzó parándose cara a cara con Scott en medio de una sala de terapia. Scott inicialmente experimentó temblores y sudoración profusa, pero con aliento, pudo enfrentar su fobia. Después de 20 minutos, Scott estaba más tranquilo que había sentido frente a alguien en décadas.

La exposición prolongada y el refuerzo positivo fueron vitales para contrarrestar la ansiedad. La terapia de Scott gradualmente se volvió más difícil, realista y pública. Con refuerzos internos y externos positivos consistentes, sus asociaciones cognitivas y conductuales fueron reconectadas. Finalmente, su fobia desapareció después de tres años.

La teoría del aprendizaje social es una herramienta útil para que los trabajadores sociales empleen al evaluar y ayudar a los clientes. Esta teoría a menudo puede ayudar a identificar y tratar la causa identificable de ciertos comportamientos. Los trabajadores sociales pueden aprovechar la teoría del aprendizaje social en diversas situaciones para llegar a una solución informada y útil para el cliente en cuestión. Ampliar su conocimiento de todas las teorías de trabajo social y prácticas relevantes puede ayudarlo a fortalecer su práctica como trabajador social.

Toda teoría tiene sus críticas. A continuación se presentan algunas críticas comunes de la teoría del aprendizaje social:

Al estudiar cualquier teoría, es importante considerar sus limitaciones. En su mayor parte, las críticas académicas de la teoría del aprendizaje social se centran en cuestionar hasta qué punto un individuo puede determinar su propio comportamiento independientemente de su entorno, y a la luz de otros factores como la biología. Este es un debate en el centro de muchas teorías conductuales de socialización, muchas de las cuales se basan en una suposición que se inclina más fuertemente en una dirección.

Entonces, ¿por qué es importante comprender la teoría del aprendizaje social? Como es el caso con cualquier campo, parte de ser un trabajador social eficaz significa que los profesionales pueden tener que retener un sólido conocimiento fundamental de las historias, descubrimientos y teorías que han hecho de su disciplina lo que es hoy. Pero en el Campo del trabajo social, estas teorías van más allá de la esfera educativa. Más bien, tienen el potencial de ser la base de terapias y tratamientos efectivos, ayudando a mejorar la salud mental y los medios de vida de los clientes. Las aplicaciones de la teoría del aprendizaje social pueden ser particularmente valiosas, ya que pueden capacitar a las personas para reconocer y rastrear las raíces de sus problemas, identificar patrones que de otra manera no habrían visto y, en última instancia, romper los hábitos y comportamientos que los perjudican.

Los recursos para lecturas adicionales relacionadas con el trabajo social y la teoría del aprendizaje social incluyen:

Teorías adicionales del trabajo social

• Teorías y modelos de práctica utilizados en el trabajo social
• Teoría de Sistemas en Trabajo Social

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La información de esta página se actualizó por última vez en junio de 2021.