Las conversaciones sobre el racismo y el trauma racial pueden ser difíciles, incluso para los profesionales en el campo del trabajo social, que trabajan con comunidades que se ven gravemente afectadas por el racismo en tantas facetas de sus vidas.
Sarah Frazell, LCSW-C, trabaja a tiempo completo como director en una organización sin fines de lucro que ayuda a coordinar los servicios de salud para pacientes sin seguro y de bajos ingresos en Maryland. Durante los últimos tres años, también ha copresidido el comité de Trabajadores Sociales Desentrañando el Racismo en el Capítulo de Maryland de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales (NASW).
SocialWorkLicenseMap.com habló con Frazell sobre la importancia de discutir la raza en el trabajo social para abordar mejor los problemas de justicia social relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión.
¿Cómo desarrolló su interés en temas de justicia social relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión?
Cuando estaba obteniendo mi BSW, hice una pasantía en una organización en Denver trabajando con mujeres en el sistema de justicia penal. Iría a la corte y haría algún trabajo con grupos voluntarios y ordenados por la corte. Ahí es donde vi las desigualdades y la forma en que los sistemas estaban fallando a la gente.
En mi práctica de campo en mi programa de maestría, trabajé en un programa de violencia doméstica. Una vez más, vi que los problemas de raza y equidad se desempeñaban en todas las facetas de la vida de las personas, no solo en el trabajo individual con los clientes, sino también en las decisiones del programa y en cómo se hacen las políticas a nivel federal, estatal y local.
La raza realmente impregnó gran parte del trabajo, pero la gente no solía hablar de ello abiertamente. Y por «gente», me refiero al personal o a las personas que realmente están en el campo. Creo que los clientes estaban notando que sucedían cosas y querían tener estas conversaciones (sobre la raza), pero las agencias no lo estaban porque tal vez no sabían cómo hacerlo y (no se dieron cuenta) de que había una brecha.
¿Cómo te involucraste en Social Workers Unraveling Racism?
Con Social Workers Unraveling Racism, un comité del capítulo de Maryland NASW, estaba interesado en aprender más al respecto mientras hacía trabajo social clínico con clientes y consideraba pasar a un trabajo social más mezzo o macro. En ese proceso, aprendí nuevamente que muchos trabajadores sociales estaban interesados en el tema del racismo y no estaban seguros de cómo comenzar a tener esas conversaciones.
Hemos organizado algunos diálogos en todo el estado de Maryland. El primero que hicimos fue después de los incidentes de Charlottesville en 2017 (cuando una manifestación nacionalista blanca se volvió violenta con partidarios y manifestantes). La gente estaba horrorizada y lista para hablar. Eso realmente nos dio una «entrada» para hablar sobre algunas de las cosas que han estado sucediendo durante siglos, una oportunidad especialmente para los trabajadores sociales blancos o las personas que no tienen el tema en su radar.
Cuando surgen eventos realmente terribles en las noticias, a veces se abre la puerta a las personas listas para tener esa conversación. Siento que lo que podemos hacer al respecto es comenzar a desempacar los temas difíciles del privilegio y observar el sesgo implícito y lo que específicamente pueden hacer los trabajadores sociales en sí mismos a través de la autoexploración.
¿Cómo inician los trabajadores sociales la conversación sobre raza y racismo?
Un formato planificado a menudo es una forma más fácil de hacerlo. El ímpetu que hemos utilizado en ellos es diseccionar un evento actual. En ese proceso, preguntamos sobre el evento durante las discusiones: «¿Cuál ve el papel de los trabajadores sociales en eso?» Y luego profundizamos: «¿Qué harías como trabajador social si uno de tus compañeros de trabajo hace un comentario racista?» «¿Cuál es tu responsabilidad?» «¿Cuál es tu papel en eso?» No es que tengamos todas las respuestas correctas sobre cómo se debe responder eso, pero eso abre la puerta para tener esa conversación. Creo que una gran cosa es simplemente normalizar hablar de raza. Es realmente importante que lo hagamos.
Explorar el poder que tienen los trabajadores sociales también es importante. Hablamos mucho de los trabajadores sociales como guardianes. Muchas veces, somos nosotros los que escribimos las políticas sobre cómo alguien puede obtener acceso a un recurso. O podemos decidir cuándo saludar a alguien o no hacerlo pasar si no tiene todo el papeleo correcto hecho. Estamos viendo el sesgo implícito y cómo eso podría entrar en juego allí, porque se trata de brindar oportunidades.
También hemos hecho proyecciones de películas. La gente ve la película juntos y luego discute (temas raciales) después. Esa puede ser una forma que no es tan intimidante para algunas personas.
¿Cómo te reciben como mujer blanca hablando de racismo?
Creo que eso es algo que he tenido que navegar, ser estratégico y ser honesto al decir: «Esto es algo con lo que lucho y con lo que todavía trato todo el tiempo, también». Lo estoy enmarcando como: «Estamos juntos en esto. Ciertamente no soy perfecto».
Creo que también es útil tanto como sea posible no ser un trabajador social blanco en ese espacio porque mi perspectiva es un poco limitada. Tengo mis puntos ciegos, así que trato de asociarme para hacer el trabajo.
¿Has tenido alguna experiencia que haya sido particularmente gratificante en tu papel de hablar sobre el racismo?
Ver a la gente tener estas conversaciones es realmente gratificante en sí mismo. Creo que lo que he aprendido al hacer este trabajo (y de colegas que son personas de color) es que a menudo, esas son conversaciones que ya se están teniendo, pero son las personas blancas las que no han tenido esas conversaciones porque hay un privilegio de no hacerlo.
A veces, cuando hemos hecho entrenamientos, la gente se acerca después, particularmente las personas de color, y dicen: «Gracias. Es increíble poder hablar de esto en este entorno profesional».
A veces, los trabajadores sociales blancos también u otro personal (aprenden) a pensar en algo de una manera nueva. Cuando escuchas a alguien decir: «No lo había pensado de esa manera», creo que es realmente genial.
Por lo general, preguntaremos qué se llevará alguien. En un entrenamiento, alguien dijo: «Bueno, lo que voy a hacer es comenzar a ser abierto y hablar sobre la raza con mis clientes». Y eso es porque hablamos sobre el poder del trabajador social normalizando y abriendo la puerta para tener esa conversación.
¿Quiénes son algunas de las personas clave con las que los trabajadores sociales pueden colaborar para abogar por la diversidad, la equidad y la inclusión?
La organización en la que trabajo tiene una mezcla de diferentes tipos de profesionales, en el sector de la salud, pero no todos los trabajadores sociales. Creo que hay trabajadores sociales en el campo tratando de organizar y capacitar con, por ejemplo, la policía. Eso no es algo que yo personalmente haya hecho todavía. Ciertamente ha habido oportunidades en las capacitaciones de trabajo social que realizaremos, donde también vienen trabajadores no sociales. Creo que otras personas clave con las que asociarse, si lo hacen a nivel de agencia, son los recursos humanos. Pero la policía, los maestros y los legisladores (son socios potenciales).
Esos son los grandes que vienen a la mente, pero me pareció realmente útil conectarme con diferentes tipos de profesionales que hacen este trabajo y rebotan ideas entre sí. He descubierto que las personas suelen ser muy abiertas al compartir qué técnicas usan que funcionaron o no funcionaron. La comunidad de personas que hacen trabajo de diversidad, equidad e inclusión son realmente acogedoras y buenas. Es un buen sistema de apoyo.
¿Qué consejo le darías a alguien que está pensando en convertirse en trabajador social?
Tendría un par de consejos. Una es: toma una amplia variedad de clases porque nunca sabes lo que podrías terminar haciendo. Incluso si tiene una práctica que no es una gran opción, aún puede aprender mucho sobre ese sector. Ahora estoy en un papel de director, y nunca imaginé eso cuando estaba en la escuela, así que tomé principalmente cursos clínicos. Ojalá hubiera hecho una amplia gama de cosas y seguido o hecho diferentes tipos de trabajo social.
El otro consejo es entender que hacer cualquier tipo de trabajo social, pero especialmente en torno a la diversidad, la equidad y la inclusión, puede ser realmente agotador. Puede ser muy difícil, por lo que es importante desarrollar una práctica de autocuidado de inmediato. El cuidado personal no se trata solo de ir a recibir un masaje, lo cual es genial, sino también de aprender a establecer límites.
Creo que muchos trabajadores sociales nuevos vienen y trabajarían 10 o 12 horas al día porque están ayudando a las personas y es importante. Lo sé. Yo era así. Eso puede llevar al agotamiento muy rápidamente, así que vaya a terapia y aprenda formas de equilibrarse. Nos enorgullecemos mucho de nuestras identidades como trabajadores sociales. Pero recuerda que no eres solo un trabajador social. También eres un amigo o un cónyuge o una hija, etc.
Esta entrevista fue editada por su longitud y claridad.