Trabajador social Cornell Davis III, MSW, es director de servicios para niños en Christ’s Home, un centro en Warminster, Pensilvania, donde él y su personal trabajan con jóvenes que son colocados en hogares grupales hasta que puedan regresar a hogares familiares. Además de garantizar que su equipo mantenga compromisos contractuales con varios condados, Davis ayuda a hacer cumplir la atención de calidad y se conecta con las partes interesadas de la comunidad.
Davis, presidente de la división sureste de la Capítulo de Pensilvania de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, Se sentó con SocialWorkLicenseMap.com para hablar sobre sus experiencias en más de ocho años como trabajador social de bienestar infantil.
¿Qué te hizo decidir convertirte en trabajadora social de bienestar infantil?
No sé si lo elegí. Esa es una forma muy interesante de decirlo. Siento que el trabajo social, en cierto sentido, me eligió a mí. El trabajo social es una mezcla única de todas las cosas que me hacen ser quien soy. Al crecer en Pittsburgh, Pensilvania, crecí en un hogar donde mis padres estaban muy involucrados en la comunidad y el trabajo social siempre ha tenido un sentimiento muy comunitario para mí. En términos de bienestar infantil y adopción, siempre he trabajado en la comunidad con niños y jóvenes. Sé lo que eso significó tener personas que vinieron a nuestras vidas para ayudar con los años de la adolescencia: tener actividades que hacer, tener un espacio seguro para crecer y tener una familia.
Cuando digo «familia», no necesariamente me refiero a lo biológico. Tener una familia es cuando puedes depender y pertenecer a otros y tener un lugar donde puedes ir y llamar hogar. He tenido la oportunidad de ayudar a facilitar eso para varios jóvenes y familias.
¿Hubo algún curso o lección que te llamó la atención que impactó tu trabajo diario?
Los tres o cuatro primeros para mí fueron algunos cursos sobre política. Cuando trabajas con un cliente individual, es como pasar por la tienda de mascotas y ves el único pez en el tanque que te gusta, para que puedas concentrarte en ese pez. La política es el estudio de la luz del tanque y todo el sistema en el que vive el pez. Los cursos de políticas me ayudaron a entender que hay más en esta imagen que solo un cliente o incluso la familia. Las lecciones de política me enseñaron a mirar el sistema en el que viven y tratan de sobrevivir.
Otra clase que me ayudó fue la investigación, que incluyó la evaluación del programa. Uno de mis maestros favoritos me introdujo a la evaluación de programas y eso cambió mi vida porque ahí es donde me di cuenta de que realmente puedes hacer algo a propósito. Es decir, puede tener un enfoque con sus programas y los servicios que está tratando de llevar a cabo para los clientes, y puede dar forma a los servicios y mejorarlos en función de su capacidad de evaluación.
Algunas de las clases de tipo más clínico fueron la psicopatología infantil, donde aprendes qué hace que un niño funcione y luego qué hace que se salga de su curva de desarrollo, ya sea el entorno o alguna predisposición genética, y una clase de trauma, que puede conducir a problemas graves de salud mental.
¿Qué hace un trabajador social de bienestar infantil?
En Pensilvania, la mayoría de los profesionales de bienestar infantil son trabajadores sociales, y eso es excelente en términos de tener la capacitación y la capacidad de navegar por un sistema tan complejo y problemas complejos con los clientes. Pero el trabajo social de bienestar infantil está en capas. Las películas realmente no hacen justicia al campo. La imagen en la que la mayoría de la gente piensa es probablemente que los trabajadores sociales sacan a los niños de su hogar, pero lo principal que hacen es ayudar a muchas familias en su comunidad. Muchas personas no ven a los trabajadores sociales en el hogar con mamá, papá, abuelos, el tío o quien sea, poniendo servicios en su lugar para mantener intacta a esa familia.
El público no ve los servicios integrales que están trayendo terapia al hogar y ayudando a la familia a resolver problemas. No ven toda la coordinación y la colaboración detrás de escena entre el sistema de justicia juvenil, el sistema de bienestar infantil y el sistema de salud mental.
Hay tantas cosas que suceden detrás de escena antes de ver a un niño sacado de la casa. Cuando sucede, la gente no ve que todos están en un reloj para llevar a ese niño a un lugar seguro, lo que podría ser la reunificación con su familia. Todo el mundo está trabajando para conseguir que mamá y papá tengan un trabajo estable o una vivienda.
¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos en su rol?
A veces cada sistema tiene su propia inclinación filosófica. Los trabajadores sociales dicen: «Oye, cliente primero». El sistema judicial está diciendo: «Está bien, sí, cliente primero, pero tenemos que cumplir con estas reglas». Luego, los trabajadores sociales dicen: «Sí, queremos adherirnos a las reglas, pero hay algunas otras cosas sucediendo en el entorno del cliente». Y la corte dice: «Oh, sí, te escucho, pero tenemos que cumplir con las reglas». Cada uno tiene su propia perspectiva sobre lo que realmente es lo mejor para el niño, de la familia, etcétera, por lo que a veces el mayor desafío es que los diferentes sistemas encuentren una manera de lograr el mismo objetivo.
¿Tienes experiencias laborales que fueron particularmente gratificantes?
Sí. Esto probablemente se remonta un poco, pero mi parte favorita del trabajo es ver cómo se traen diferentes recursos a la vida de los clientes que de otro modo no estarían allí. Te daré un ejemplo. Tuvimos un consultor que vino, y realmente me ayudó. Esta persona era una trabajadora social mayor, que había pasado por todos los altibajos del campo. El consultor nos ayudó a construir un programa en el que pudimos invitar a padres y convertirnos en una agencia amigable para los padres. Eso fue esperanzador para mí porque en el bienestar infantil, no creo que los padres sean perseguidos completamente como un recurso para sus hijos en el sistema. Tener un experto que nos mostrara cómo transformar el sistema y la organización nos ayudó a cambiar nuestra mentalidad. Comenzamos a decir: «Los padres son una gran parte de la vida de sus hijos, incluso si no viven en el hogar. No podemos descartarlos».
Esa fue una parte memorable de los últimos años de mi trabajo: reconocer que hay lugares en los que puedes crecer. Hay formas en que puede transformar los servicios que ya está brindando para mejorarlos y tener un mayor alcance para sus clientes.
¿Qué consejo le darías a alguien que quiera convertirse en trabajador social?
Esté dispuesto a fallar porque no va a hacer el trabajo perfectamente. Pero, hagas lo que hagas, comprométete en esa dirección. Elija una dirección, vaya en esa dirección, ya sea bienestar infantil o trabajo social hospitalario o trabajo social escolar o tal vez desee seguir una pista clínica. Elige la dirección en la que quieres ir y no tengas miedo de fallar. Simplemente salta con ambos pies. Hay muchas personas que están dispuestas a supervisarte, que quieren verte triunfar y que quieren ser tu mentor.
La segunda cosa que recomendaría es encontrar un mentor. Necesitas a alguien que haya cometido sus propios errores y los comparta contigo y te aconseje.
Esta entrevista fue editada por su longitud y claridad.